世間にはあまり知られていないが目黒の発展に重要な役割を果たしたものに三田用水がある。 三田用水の起源は寛文四年(１６６４年）四代将軍家綱のとき、三田・芝あたりの飲料水にするため玉川上水を世田谷領下、北澤地区で三尺四方の樋口をもって分水して作られた。 この用水は高台を通り、目黒の三田から現在の五反田までの約二里余り(約七、八キロ）を流れて目黒川に注いでいたと伝えられる。
この上水の余水は、かんがい用水として付近の農民が利用することを許されていた。享保七年(１７２２年）上水は廃止となったが、沿岸の上目黒・中目黒・下目黒・三田の四ヶ村をはじめ、関係十四ヶ村の農民たちは、これを農業用水として再使用したいと関東郡代に願い出て無償で下付された。 喜んだ農民たちは大改修工事を行い享保十年五月に完成、三田用水と命名した。 それ以来管理には沿岸の地主たちが当たったが、明治二十四年（１８９１年）になると三田用水普通水利組合を設立した(目黒５０年史より）
昭和五十年三田用水の水の取り入れ口を閉鎖し、数年後、水利組合は解散したのであるが、実に三百余年の歴史をもって三田用水は実存し、最後は目黒雅叙園の庭園に水を落としていたのであった。
昔、この三田用水の豊富な水の流れを利用して三田の地に何軒かの水車小屋があった
近隣の農民が米を馬車に積んで米搗きに集まってくるのである。 目黒六ヶ村を中心として馬込にかけての一帯は江戸の大消費地を抱えて野菜の重要な供給地であった。 自然、この辺りの農民は裕福であったのである。
米の搗き上がるのを待っている間、農民たちは目黒不動などを参詣したりして過ごすうち人の集まるところには市が立ち、茶店ができ、その茶店にはいつしか茶屋女が居付くようになって大変な賑わいを示すと共に、ちょっとした遊郭さえ出現したのであった。 このような賑わいは昭和の初期まで続いたという。
江戸時代は駒場野から目黒一帯は鷹狩りのお狩り場であった。 家康は、かって同格であった大大名の参勤に対し、鷹狩りに事寄せて目黒から品川に回って出迎え、その長途の労をねぎらうのが例であった。 しかしこれには幕府から派遣している付け家老の報告の確認、その上の探索の任務も兼ねていたのである。
将軍が鷹狩りをするとそこの農民は大変な苦労をした。 将軍の休憩所の準備や道路の整備その他に無償で駆り出されるのである｡ 特に鷹の餌にする｢おけら｣取りを命ぜられた村は大変な苦労をした｡ 仕事そっちのけで昼夜を分かたずおけら取りをしなければ間に合わぬため、家には食うものがなくなってしまう。 これから何もなくなってしまうことを｛おけらになる」という言葉が生まれたくらいである｡
その上、田畑は馬で荒らされる｡ その点、竹薮は良かった｡ 竹薮には馬は入りたくても入れないのである｡ こうして目黒には竹薮が多くなり、たけのこは目黒の名産としてもてはやされるようになった｡
特に目黒の農民はたけのこの目黒式栽培法を編み出した｡ 親竹を畑に植えるとき、根を地下深く埋め、たけのこの数を少なくするために無駄な根を切り取り、敷きわら、落ち葉、肥やしなどを入れ肥大・柔軟・滋味と三拍子揃った良質のたけのこを作り、たけのこの先が地上に出るか出ないかのうちに掘り取る、つまりもやし作りを始めたのである｡
鷹狩りのお狩場として目黒の農民は大変な苦労をしたがその反面、道路、橋、治水などが整備され幕府の保護も受けたのである｡ 目黒に今でも残る鷹番町という地名は鷹匠の住んでいた地名の名残だそうだ｡
江戸時代のお殿様が鷹狩りで目黒の地を馬で駆け回って空腹を覚えたところへサンマを焼く匂い……。このサンマの味が忘れられずお城に帰ってから
｢サンマを食したい｣
と言ったところ、お城の料理番はさんまのような下等魚の料理法が分からない｡サンマを蒸して油を抜き、小骨を毛抜きで一本一本抜いて冷たくなったサンマが出てきたから味も素っ気もない｡
｢アー、サンマは目黒に限る」
これは落語で有名な｢目黒のサンマ｣の話であるが、このサンマをお殿様に運んできたのが鄙には稀な美人｡ 粗末な着物を着ているが野山で鍛えられた体は大奥の運動不足でブヨブヨ、ナヨナヨ女性とは出来が違う｡ お殿様はサンマを食い終わるまでは色気よりも食い気であったが、油の乗ったサンマを三本も食ったら娘を見る目付きが変わってきた｡
大体、お殿様という人種は、本当のうまいものなど食わされていない｡肉は鳥のササミ｡ 魚は鯛とか平目の白身の魚｡ 要するに淡白なものしか食わされていないということだ。その上、何人ものお毒見係りの手を経てくるから料理は冷たくなるし、うまい料理はほとんどなくなっている。 だがお殿様は小さいときから｢こういうもの｣として育っているから疑問ももたないし文句も言わない｡
それが焼きたてのサンマに大根おろしと醤油をぶっかけて食ったのだから、もうこれはたまらなくうまい｡ そして体内からモリモリト精力が湧き上がってくるように感じた｡ と、とたんにかしずいている娘が光り輝く美人に見えてきたのである｡ お殿様は目をこすると
｢ちと眠うなった｡ 爺、座敷を借りるぞ……。そこな娘、伽を命ずる｡ 苦しゅうない｡ 近う参れ」
昔のお殿様は羨ましい限りである｡ これで何人も
「ははっ。 有難き幸せ」
となるのであるから……。 もっとも封建時代の天下泰平の世の中では、娘にお殿様のお手がつくのが一族にとって出世の早道、最高の名誉であったのだ｡
現代社会においては、どんなに偉い殿様の末裔であっても若い娘にお手付き(今のお手つきは昔と違って彼女のお尻をさわるだけ)をしようものなら
｢この助平じじい！」
とひっぱたかれるのがオチである｡
お殿様はこの娘さんをサンマ以上に賞味した。 誠に美味であったという。 肌は小麦色に輝いてつるつるだし、腰はキュッと締まっているし、第一、日本一偉いお殿様などと知らないから心は天真爛漫だし、もう大奥の女性に比べたら、それこそ月とすっぽん、ゴリラとポケットモンキー｡ 大奥の香の匂いにうんざりしていたお殿様は田舎娘の自然な汗の匂いが、こよなくかぐわしい香に感じられたのである｡
お殿様はお城に戻っても忘れることが出来ない｡ サンマじゃない｡ 目黒の娘をである｡ 毎日ボヤッとしている。 昔はこういう偉いお殿様のおそばには必ず忠臣がいたものだ｡ この忠臣がハタと気付いた。 これもまたまた羨ましい限りである｡ しもじもの家庭のように女房に告げ口など絶対にしない｡ 早速、娘の家へ使者が飛ぶのである｡
｢娘を行儀見習として殿のもとえ差し出すように｣
これが使者の口上だ｡ これで娘にゴン太という恋人でもいれば悲劇になるのであるが、そんな者はいないから周りの者すべてが幸せになるということになる｡
ところが大奥へ連れて来られた娘はまず風呂へ入れられた｡ 三人掛りで肌がすりむけるほど垢をこすり落とされた｡ 着たこともない豪華な重い着物を着せられ、つけたこともない紅、白粉をべたべた塗りたくられた。 大体、素養のあるものならこうしても
｢おう、見違えたぞ。 今宵はまた、格別に美しゅう見ゆるぞ｡ 苦しゅうない、ちこう寄れ｣
となるのであるが、そこは田舎娘。 周りの雰囲気に圧倒されてオドオドする始末｡ 目黒での溌剌さが影をひそめてしまった。
目黒娘は野にいてこそ、その価値を発揮でき、大奥の女性と比較しても負けないのである｡ お殿様はビックリ仰天。 目を白黒させながら
｢ウーン、娘は目黒に限る｣ 平成２年
